Dead Effect est un tireur de première personne de science-fiction installé à bord du vaisseau ESS Meridian, qui est lié à la première tentative de colonisation de l'humanité sur Tau Ceti f. Les joueurs assument le rôle d'un agent de l'unité 13 qui se réveille de cryosleep pour trouver le navire envahi avec des membres d'équipage hostiles, comme zombie. Le jeu combine un gameplay FPS traditionnel avec des éléments d'horreur de survie pendant que les joueurs naviguent dans le vaisseau spatial abandonné, découvrant le mystère derrière la transformation de l'équipage tout en luttant pour la survie.