L'édition de fin 1997 de la FIFA a été fortement liée à la procédure de qualification pour la Coupe du monde de 1998. En mode Route vers la Coupe du monde, vous prenez une équipe de la première qualification jusqu'au tournoi principal, en utilisant les différents systèmes dans différentes parties du monde. Le jeu dispose de 16 stades extérieurs distincts. La ligue compte 189 clubs et 11 ligues. Chaque équipe a des chants de foule spécifiques incorporés dans le son ambiant.

L'action est plus rapide que dans les versions précédentes, et l'IA a été élargie. Les joueurs ont une caractéristique faciale et des styles de cheveux distincts. Chaque match est présenté par Des Lynam et commenté par John Motson et l'ancien international écossais Andy Gray.