Hanse est un jeu de stratégie de gestion établi au 14ème siècle. Le joueur joue le rôle d'un citoyen ambitieux qui veut devenir maire de Lübeck. Pour atteindre cet objectif, il doit s'enrichir en négociant avec d'autres villes de la Ligue hanséatique.

Le principe de base du gameplay est simple: expédier du sel et l'échanger pour d'autres marchandises qui peuvent alors être vendues à Lübeck pour un bon prix. Cela signifie que le prix actuel du sel est la partie la plus importante lors de la planification des expéditions (en plus du temps). Bien sûr, le joueur doit aussi acheter et entretenir d'autres choses, par exemple une station de commerce, des navires et des canons. Le joueur peut aussi participer à la contrebande.