Minecraft se concentre sur la possibilité pour le joueur d'explorer, d'interagir avec et de modifier une carte générée dynamiquement en blocs d'un mètre cube. En plus des blocs, l'environnement comprend des plantes, des mafieux et des objets. Certaines activités dans le jeu comprennent l'exploitation minière pour le minerai, la lutte contre les foules hostiles, et l'élaboration de nouveaux blocs et outils en recueillant diverses ressources trouvées dans le jeu. Le modèle ouvert du jeu permet aux joueurs de créer des structures, des créations et des œuvres d'art sur différents serveurs multijoueurs ou leurs cartes monojoueur. D'autres caractéristiques comprennent des circuits de pierre rouge pour les calculs logiques et les actions à distance, des minecarts et des pistes, et un monde souterrain mystérieux appelé la Nether. Un but désigné mais complètement facultatif du jeu est de voyager vers une dimension appelée la fin, et de vaincre le dragon d'end.