Dans SkyDrift joueurs pilotent l'un des plusieurs avions dans une compétition de course fictive. Gameplay est similaire à d'autres jeux de course d'avion tels que Plane Crazy et le mode de vol de Diddy Kong Racing. Le jeu dispose de 33 étapes de défi seul joueur ainsi que multijoueur en ligne. Alors que l ' objectif principal est la course, les combats de chiens jouent un rôle important dans certains modes de jeu de SkyDrift. Les joueurs sont récompensés d'un coup de pouce, ce qui procure une poussée temporaire de vitesse, en volant acrobatiquement, bas au sol, ou en prenant des adversaires. Les avions et leurs livrées séparées sont déverrouillés à mesure que les joueurs progressent et remplissent les défis spécifiés. Au fur et à mesure que les joueurs progressent sur un cours donné, ils sont parfois exposés à des dangers environnementaux en progression, comme la chute de roches ou une avalanche.