Space Invaders est un jeu dans lequel le joueur contrôle un canon laser en le déplaçant horizontalement sur le fond de l'écran et en tirant sur des étrangers descendant.

L'objectif est de vaincre cinq rangées de onze extraterrestres – certaines versions présentent des nombres différents – qui se déplacent horizontalement en aller et retour sur l'écran alors qu'ils avancent vers le bas de l'écran. Le joueur bat un extraterrestre, et gagne des points, en le tirant avec le canon laser. Comme plus d'aliens sont vaincus, le mouvement des aliens et la musique du jeu s'accélèrent.